難得正經：語言學在學什麼？

應大學同學 gustavw 的邀請，在他公司的美寶百科上貢獻了一個條目：
原文可以在 [這個連結] 找到，一樣都是我寫的，所以我把全文轉到獸窩來…

==語言學在學什麼？==

許多人會誤以為「外文系」或是「英文系」在學的就是「外文」(包括英文)，但這種誤會就像誤以為食品系整天在吃東西讓或是森林系整天在種樹一樣讓人無言…

抱歉，外文系沒有教英文！

就像生物學是以生物為研究對象，研究生物的生理結構、分類及造成這些結構和分類的原因一樣，語言學是一種以「語言」為研究對象，研究語言的結構、分類及造成這些結構和分類背後的「原因」的學科。

學這幹嘛？語言，不是會說話就好啦！

就像我們開始讀語言學的第一天，教授們就會威脅我們說：『讀語言學的社會地位很低哦！要休學的還是不想讀的快去把手續辦一辦，不要浪費自己的人生！』那…語言學到底是幹嘛的？

從比較玄一點的說法來說，人類所描述的這個世界是以「語言」建構而成的。要瞭解這個世界，你得先透過語言才能與其他人或是其他物件交流你的想法。

用比較有「錢景」的講法，如果你能把語言結構像 DNA 序列一樣地描述出來，那麼你就能讓我們這些碳基的有機生物和電腦這種矽基的無機物開始溝通交流了。

是哦…那錢景在哪裡？

當有機的人類可以把自己的創造力和無機的矽基電腦晶片的計算能力結合在一起的時候…看到錢景了嗎？

雖然這個錢景可不會在接下來的十年內看到類似的產品上市，但是不得不承認這個目的的確能帶來「巨大」的商業利益和人類文明的跳躍式發展。

語言學家的養成訓練有很大一部份是落在邏輯思考的訓練和從雜亂的資料中找出潛在的規則的能力的訓練。不管是前者還是後者，語言學的研究方法離社會科學是比較遠一些，而離自然科學是比較近一點的。

但是又因為它的研究材料是來自於人類社會，而不是實驗室，所以和其他取材於社會的人文學科一樣，通常語言學也不被當做是一門多高深或是嚴肅的學科就是了。這種心態就像是『人人都會吃雞腿，所以餐飲系就不被社會大眾視為是多重要的科系；但不是每個人都知道羧甲氧基鳥嘌呤是什麼，所以 生物系就變得很神秘了！』(神秘的東西都很高級！古時候的巫師就是很高級的職業！)

語言學家應該至少具備兩項基本能力：

1). 對目標語言發音、文法、結構和意義之間的基本認識和分析能力。用白話文說就是『這些語言學家學新的語言，會比一般人快。因為語言學家知道哪些元素的變化極限在哪裡。』所以語言學家可以利用這項技能來編寫語言文法書，而且會比市面上大部份的文法書還要「簡單」且「小本」很多。

2). 對雜亂材料中潛在規則的截取能力。就像解碼器一樣，語言學家應該要有能力從一團亂七八糟的元素裡，找到它的規則。這項能力不管是應用在商場上的指數判斷、戰場上的情報解碼甚至是停車場上的格子安排，都能有相當程度的幫助。